文╱南方朔
現存「甜甜圈」（Dough-nut）最早的記錄之一，時間大約是在一八二○年。那時，「甜甜圈」的英文，由「生麵團」果」（Dough-nut）組成，後來連結記號被取消，變成了Doughnut；到了十九世紀後期，才精簡成為 Donut。
文╱南方朔
有「美國文學之父」尊稱的歐文(Washington Irving. 1783-1859)，在他的短篇名著《睡谷傳奇》裡有這麼一段：－－「我很樂意暫停一下，來說說我們的主角進到范‧塔塞先生的莊園大廳後，他被各種盛況搞得目眩神迷的景象。這並不是因為有成群豐滿美少女，穿紅戴綠，打扮得奢侈華麗；而是秋天豐美時刻，那種荷蘭式鄉村茶宴桌上富貴誘人的擺設，桌上堆滿了各種糕點，有許多甚至無法形容，祇有非常熟練的荷蘭家庭主婦，才知道名稱。這裡有鬆軟的『甜甜圈』(Dough-nut)，柔細的『炸油圓餅』(Oly koek, oil cake)、清脆的『炸圓餅』(Cruller)、甜餅、『脆餅』(Short cake)、『薑餅』(Ginger cake)、『蜜餅』(Honey cake)，包括了餅的整個家族。此外還有蘋果派、桃子派、南瓜派；而旁邊有火腿片，燻牛肉片；更有梅子、桃子、梨子、桲等的蜜餞；更不必說還有炸河鯡與烤雞塊。還有大盅的鮮奶與奶油。這些都排得滿滿的，而茶壺則水氣氤氳，充份顯示了老天賜予的福分。」
上面這一段讓人垂涎欲滴的記述，除了是很好的「美食文學」外，更重要的，乃是它也是現存「甜甜圈」(Dough-nut)最早的記錄之一，時間大約是在一八二○年。那個時候，「甜甜圈」的英文，它的組合字特徵猶存，由「生麵團│果」(Dough-nut)組成，後來連結記號被取消，變成了Doughnut；到了十九世紀後期，才精簡成為 Donut。
「甜甜圈」又名「炸油圓餅」
今天我們談到甜甜圈，都不可避免地一定要用到歐文所留下的記錄。可是，他的記錄在幫助人們弄清楚甜甜圈的歷史之同時，卻也在許多地方把人搞得更糊塗。
因為比《睡谷傳奇》的記載早一些，他在一八○九年以諷刺方式所寫的《尼克布克所著的紐約史》裡，對荷蘭移民所建造的早期紐約曾倍極嘲諷，但在嘲諷裡卻也留下許多當時生活的訊息，在書裡他就說道，紐約的荷蘭移民吃一種「甜麵團做成圓形，在豬油裡炸熟後食用」的「甜甜圈」，它又名「炸油圓餅」(oliekoeks)。這段一八○九年的記錄和前述一八二○年所寫的相比，讓人覺得糊塗的是「甜甜圈」和「炸油圓餅」，究竟是一種東西的不同名稱呢？或者是兩種不同的東西？另外，他在一八二○年的記載裡提到「炸圓餅」，它是和「甜甜圈」與「炸油圓餅」不同的東西，但在美國的風俗名物志裡，卻也有人說「炸圓餅」是「甜甜圈」的別稱。這時候，人們就難免搞得更迷糊了。
歐文記載甜甜圈源於荷蘭
但儘管有這些把人搞糊塗的部分，歐文的記載，卻也有正面澄清的作用：其一，今天所謂的「甜甜圈」，乃是十七世紀美國猶在殖民時代，即由荷蘭移民帶來的食物習慣。它最先在賓夕凡尼亞，後來又到了紐約，因而發揚光大。
其二，早期的「甜甜圈」是種甜麵團弄成球形，而後壓扁，用油炸的麵果，中間並沒有那個圓洞。有洞的甜甜圈，差不多到了十八世紀後期才漸趨普遍。對於「甜甜圈」，不同的地方還有別名，如 Sinker、Cruller等。
其三，後來的甜甜圈中間有洞，那是把生麵團做成球形，而後壓扁，用一種圓形的切割器壓下去，壓出空洞，而後油炸。至於被壓出來的那塊生麵團要怎麼用呢？多半是將它重新揉合再用，但也有把它直接油炸，那就變成了早期那種無洞甜甜圈的縮小版，對於這種食物，有些麵包點心店即以「甜甜圈的洞」(Doughnut holes)之名販售。
由歐文的記述，我們對美國甜甜圈的名物考據，有了很好的資料。然而，這祇不過是甜甜圈這種型態的食物之現代演變而已，而它更早的源流又如何呢？有兩說，一說為起源於阿拉伯，另一說為起源於猶太人。
猶太人用於婚宴招待賓客
我們都知道，今天所謂的歐美文明，乃是相當近代的文明。在歐洲崛起之前，阿拉伯地區的富庶曾遙遙領先相當長的時期，由食譜學的比較研究，人們早已察覺到，阿拉伯地區由於長期富庶而嚐甜。今天人們食用的果醬、「奶凍」(sorbets)、刨冰等，有許多皆起源於阿拉伯。而歐洲也透過阿拉伯，引進了熱帶物種及食物，如米、高粱、甘蔗、菠菜、雞蛋果、西瓜、檸檬、苦橘、蔥、朝鮮薊等，這些物種與食物，在南歐如西班牙、葡萄牙、義大利等地，皆相當普遍。當然更別說香料在早期皆由阿拉伯行商所壟斷了。
而阿拉伯人的麵品格外發達。他們的糕餅可以由圓形的各種旅行用的糕點食譜上看出其種類變化的多樣且材料的名貴和變化。雞蛋、起士、榛、棗、開心果、甘松香油，各種香料，都是製作的主要成分。他們也做甜甜圈性質的炸圓餅，甚至拌以可食的花瓣，灑之以薔薇水。這種酷嗜甜甜圈的習慣，在深受阿拉伯影響的南歐，尤其是西班牙安達魯西亞地區最為普遍。由古代阿拉伯食譜，以及歐洲飲食習慣的地區差異，顯示出甜甜圈始自阿拉伯，並非全無道理。
而起源於猶太人之說，也同樣並非向壁虛構。因為在猶太人，尤其是南歐的猶太人社區，在諸如嬰兒誕生和婚俗禮儀上，甜甜圈都是用來招待賀客與鄰居的主要食物之一。
例如，在西班牙，猶太婦人生產，尤其是生了兒子，這乃是大喜事，賀客會贈送閹雞、金錢、手絹、戒子、腰帶、襁褓、搖籃、奶瓶，而他們家則會準備夾心餅、甜甜圈、蜜油飯等來待客，並在誕生後第八天行割禮時，設下盛宴，招待鄰居賓客。
例如，在更盛大的婚宴上，甜甜圈和各類糕點也同樣重要。婚禮通常在三、四年前即已敲定，而後做長期的準備，一般都選一個日期六，而後整個禮拜都在慶祝，新郎家則必須準備大量的甜甜圈。
台灣「甜甜圈熱」全世界少見
因此，甜甜圈起源於阿拉伯人或猶太人皆各有其理，而這二種說法也有可能並行不悖，那就是它終究可能是開始於中東和近東地區。而後向外擴散，最後經過荷蘭人傳到了美國的賓夕凡尼亞及紐約，再傳到全世界，近年來則經由日本而帶到台灣，成為一種流行。由於台灣有太多人祇有一點小錢，但卻有太多時間，遂造成排隊買甜甜圈，如同稍早前排隊買蛋撻一樣的奇特景象。這種事情在全世界也都少見。
甜甜圈乃是一種古老的食品，而任何古老的事物，都必然會在時間的流變裡，出現「名」與「實」之間的變化。有誰會想到以前的甜甜圈其實是個圓餅，沒有圈；又有誰會想到有了圈之後，甜甜圈的洞也變成另一種食品呢？
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